También en el periodo de tiempo que estamos estudiando hubo algunas mujeres en Villena que destacaron porque fueron ellas quienes tuvieron que llevar las tierras, las bodegas y sus propias haciendas. Son dignas de admiración.

Josefa Amorós Hernández, María Avial y Peña y Virtudes Hernández Bellod. Es la industria relacionada con el vino, junto a la de la madera y el calzado las que marcarán el final del s. XIX y el comienzo del XX en Villena. Cabe destacar que en la Matrícula Industrial de elaboración propia de vinos de 1929 a 1936, Antonio Martínez Puche en su libro “Villena, industrialización y cambio social (1780- 1940)”, nos muestra la tabla con la producción. Destaca en primer lugar, en cuanto a litros producidos, una mujer fabricante que producía el máximo de litros (104.000 litros de un total de 626.747) que se elaboraban en Villena. Esta mujer mantuvo constante la productividad, junto con otras mujeres propietarias, a pesar de la crisis generalizada en este sector. Otro ejemplo sería fijarnos en 1932, en el que, entre Josefa Amorós Hernández, Virtudes Hernández Bellod y María Avial y Peña produjeron juntas 131.000 litros de vino de un total de 350.747 litros que se produjeron en Villena (Martínez Puche, 1998).

Doña María Avial Peñas. Vizcondesa de Alcira y popularmente conocida como la condesa de La Colonia de Santa Eulalia. Esta mujer no era natural de Villena, pero consideramos incluirla por haber vivido parte de su vida en la Colonia de Santa Eulalia, pedanía perteneciente a Villena, compartida con Sax y que cambió totalmente su aspecto desde que esta mujer llegó allí.

Doña María era hija de un rico indiano de Cuba que la dotó con 18 millones de pesetas cuando se casó (uno por cada uno de los años que tenía) con Don Mariano de Bertodano y Roncalí, Vizconde de Alcira e ingeniero agrónomo. La pareja aportó el dinero necesario para emprender el proyecto de la Colonia Agrícola de Santa Eulalia en 1898, sobre unas tierras que eran propiedad desde comienzos del siglo XIX de Don Antonio de Padua Saavedra y Rodríguez de Guerra, X Conde de la Alcudia y que se llamaban los “Prados de Santa Eulalia” bajo el ideario del “Socialismo utópico”. La razón social de dicha empresa se llamó “Saavedra y Bertodano” y quien figuraba como gerente era el Conde de Alcudia.

Posteriores desavenencias conyugales dieron al traste con la sociedad, liquidando Don Mariano Bertodano su participación en el negocio hacia 1910, quedando su esposa junto con el Conde, en una compañía amorosa que durará hasta la muerte de éste, el 13 de enero de 1925, y da comienzo la decadencia de la Colonia. La colonia agrícola que se construyó estaba acogida a la Ley de 1868. La empresa que se formó tenía como fin el cultivo, recolección y posterior elaboración de los productos agrícolas cosechados en las tierras de la finca y comercializados a través del ferrocarril. Para llevarlo a cabo se formó un pequeño caserío de una veintena de casas para los colonos, un palacio modernista, un casino, un pequeño teatro, un cine, una tienda, una hospedería, la administración de correos y telégrafos, rodeándolo todo con jardines, estanques, fuentes, estatuas… actualizaron la explotación agrícola de vides, olivos y almendros… se instalaron industrias encargadas de la transformación de los productos obtenidos (molinos, almazaras, fábrica de harinas y de alcoholes, bodegas,… ), almacenes, caminos y plazas, una estación de tren, restauraron la ermita medieval que ya existía, etc.

En el censo de Sax correspondiente a 1902, 1905 y 1906 figuran como vecinos los dos socios y María junto con los hijos de las dos parejas. En el de 1908 el Sr. Bertodano ya no figura y en el de 1930 y 1935 aparece ella sola como vecina, lo que da a entender que era ella quien gestionaba toda la hacienda de la Colonia de Santa Eulalia Se cuenta que la condesa malgastó todo su dinero jugando y un día el “administrador” de la Colonia tuvo que ayudarla a “escapar”. Cuando hoy día nos acercamos por la Colonia todavía podemos ver lo que queda de aquella gran obra modernista que comenzó a construirse a finales del s. XIX y comienzos de XX en la partida rural llamada “Los Prados” y que debió ser como “un paraíso en pequeño”.

Virtudes Céspedes Ayuso, “Historia de una madre coraje”. Nació el 12 de noviembre de 1889. Sus padres eran agricultores como la mayoría de la sociedad de Villena de aquella época. Su infancia y su juventud las pasó ayudando en las duras tareas de la casa y del campo, sin tener tiempo apenas de recibir una mínima educación. Conoció a Francisco Amorós Hernández, durante las obras del nuevo cauce del río Vinalopó, con el que se casó. De esta unión nacieron 8 criaturas de las cuales dos fallecieron.

El joven matrimonio comenzó trabajando las tierras de la casa Galeno, en Las Virtudes y en la casa Los Hernández en la zona del Puerto. Con el fruto de su trabajo adquieren en propiedad la “Casa Cubero” en la Laguna. Al poco tiempo fallece Francisco quedándose Virtudes sola con ocho hijos: Bartolomé, Francisco, Pedro, José, María, Rogelio, Celia y Juan. Durante toda su vida Virtudes vistió de negro en señal de duelo.

La guerra civil hace todavía más complicada su situación, al ser llamados al frente cinco de sus hijos. Muy duros tuvieron que ser aquellos años para Virtudes entre el dolor de la ausencia de sus vástagos y la escasez de recursos debido a la terrible contienda. Cuando acabó la guerra continuó toda la familia con las tareas agrícolas. Con los escasos beneficios que el campo les brinda, adquieren una vivienda en la calle Blasco que les serviría como residencia temporal en caso de alguna enfermedad, alumbramiento y en las fiestas patronales. Además de sus hijas e hijos, Virtudes acogió a dos jóvenes, Antonio Puche Palao de 14 años y a Cristóbal Marcos Díaz de 21 años, los cuales habían perdido a sus padres, cuidándolos como a cualquiera de su propia descendencia. Va creciendo la prole y compran otra finca contigua, “Las oliveras”, otra vivienda en la calle Menéndez Pelayo y la finca de la “Casa Plaza” junto al término de Yecla. El caso de Virtudes es un ejemplo de superación, de cómo una mujer, aparentemente débil, ya que físicamente su cuerpo era menudo, escondía un gran carácter que la hacía vencer todas las adversidades.

Virtudes falleció el 7 de mayo de 1974, a los 88 años, habiendo repartido en vida las tierras del Pinar, el Olmillo, el Puerto, la Laguna, la casa Plaza, así como los edificios y demás bienes conseguidos a lo largo de toda una vida, para que sus hijos continuaran con la labor por ella emprendida. Hoy muchos de sus descendientes siguen cultivando aquellas tierras que con tanto sudor adquirió su antecesora o poseen prósperos negocios fruto de ese espíritu emprendedor heredado de la familia.

Virtudes no destacó en el campo de las artes, las ciencias, las letras, … y sin apenas saber leer y escribir contribuyó con su esfuerzo y sacrificio al progreso de nuestra sociedad (Hernández, 2007).